Interconexión: Las causas y consecuencias del sueño en el cerebro

El sueño es esencial para el funcionamiento del cerebro de una forma sorprendentemente diversa, según reafirman investigaciones recientes. A corto plazo, la falta de sueño provoca alteraciones de la memoria y la atención, mientras que a largo plazo produce disfunciones neurológicas o incluso la muerte.

Autora: Laura D. Lewis 

Editor: Science Advances (ISSN) is published by the American Association for the Advancement of Science.

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Pero, ¿qué ocurre exactamente en el cerebro durante el sueño y por qué es tan importante?

Un hallazgo clave es que, durante el sueño, el cerebro elimina los productos de desecho que se acumulan durante el día. Esta eliminación de residuos es importante para mantener la salud de nuestras células cerebrales y evitar la acumulación de proteínas tóxicas que pueden provocar enfermedades como el Alzheimer.

Otro descubrimiento importante es que las distintas fases del sueño tienen funciones diferentes. Durante el sueño REM (movimientos oculares rápidos), nuestro cerebro está muy activo y experimentamos sueños vívidos. Esta fase del sueño es importante para la consolidación de la memoria y la regulación emocional. Por otro lado, el sueño profundo (también conocido como sueño de ondas lentas) es importante para la restauración física y la liberación de la hormona del crecimiento.

Además, la dinámica neuronal que aparece durante el sueño está intrínsecamente acoplada a sus consecuencias para el flujo sanguíneo, la dinámica del líquido cefalorraquídeo y la eliminación de residuos. El reconocimiento de estas causas y consecuencias vinculadas del sueño ha arrojado nueva luz sobre por qué el sueño es importante para aspectos tan dispares de la función cerebral .

Sin embargo, comprender los mecanismos que subyacen a estos sistemas interconectados de actividad neuronal y flujo de fluidos supone un reto para la investigación experimental. Diseccionar las relaciones causales es difícil, y muchos enfoques convencionales incluyen suposiciones que impiden descubrir estos vínculos. No obstante, estudios recientes han logrado avances significativos en la comprensión de la importancia del sueño para la función cerebral.